Breitling est une marque horlogère suisse originaire du canton du Jura et fondée par Léon Breitling en 1884 à Saint-Imier.

Breitling propose des modèles haut de gamme de montres certifiées chronomètres. Celles-ci sont souvent utilisées dans le milieu aéronautique, devenu l'emblème de l'horloger. Les montres de Breitling sont des montres de luxe et certaines se distinguent par leur cadran large (pour améliorer la lisibilité) et leurs multiples fonctions (telles que chronographe, règle à calcul, ou lunette tournante à cliquets).

Conformément au label Swiss Made (« manufacturé en Suisse »), toutes les montres Breitling sont fabriquées en Suisse à partir de composants originaires du même pays. Les mécanismes (ébauches) provenant des fournisseurs (actuellement, exclusivement ETA) sont modifiés par les Breitling Chronometrie Workshops (auparavant Kelek SA) afin de subir une certification par le COSC. Breitling n'est donc pas une manufacture au même sens que Jaeger-LeCoultre, Rolex ou Vacheron Constantin.

Ces montres sont mécaniques ou électroniques à quartz ; certains modèles comme le B-1 (1998–2006[1]) comportent des composants plus sophistiqués tels qu'un microprocesseur.

Histoire
Léon Breitling ouvre en 1884, à St-Imier dans le Jura, une fabrique initialement spécialisée dans les chronographes et les compteurs de précision pour l'industrie et les scientifiques. En 1892, Breitling se déplace à La Chaux-de-Fonds. Léon Breitling meurt en 1914 et Gaston Breitling, son fils, se retrouve à la tête de l'entreprise. Gaston sera à l'origine de la première montre-bracelet, puis se lance dans le marché aéronautique. En 1923, Breitling propose une nouvelle innovation pour le réglage des chronographes : le poussoir. Willy Breitling, le fils de Gaston, succède à son père en 1932. En 1934, Breitling met au point le second poussoir, de remise à zéro, qui permet le cumul de plusieurs temps courts. Le chronographe entre désormais dans sa configuration actuelle.

Deux ans plus tard, Breitling devient le fournisseur officiel de la Royal Air Force britannique, renforçant ainsi sa position dans le monde de l'aviation. Durant la Seconde Guerre mondiale, Breitling fournit également les forces aériennes américaines.

En 1942, le chronographe avec règle à calcul circulaire voit le jour avec le premier modèle Chronomat. 1952 voit apparaître la Navitimer, montre-instrument dotée du computer d'aviation, outil indispensable pour tous les calculs inhérents à l'aviation; ce modèle deviendra très vite la montre des pilotes du monde entier. Breitling est alors le fournisseur de compteurs de bord de la plupart des grandes compagnies d'aviation.

En 1969, Breitling invente le mouvement de chronographe à remontage automatique, une importante percée technologique en matière d'horlogerie. Durant les années 1980, Breitling développe enfin la Chronomat (dévoilée en 1984), une montre qui remporte un grand succès, et reste l'un des modèles phares aux côtés de la Navitimer. En 1995 apparaît la montre Emergency pourvue d'un émetteur de détresse.

Breitling introduit en 2001 le Superquartz, régulé par thermomètre, dix fois plus précis qu'un mouvement quartz standard.

En 2002, Breitling lance à La Chaux-de-Fonds son unité « Breitling Chronométrie » spécialisée dans le mouvement des chronographes.

Aéronautique et Espace
1936 - Fournisseur officiel de la Royal Air Force.

1942 - Fournisseur de la US Air Force.

1962 - 24 mai - Lors de son vol orbital dans la capsule Mercury baptisée Aurora 7, Scott Carpenter porte un chronographe Navitimer modèle Cosmonaute.

1999 - 21 mars - Record en 20 jours du tour du monde sans escale avec le Breitling Orbiter 3.

Modèles Emergency
Chronographe Breitling EmergencyLes modèles Emergency comportent un radio-émetteur miniaturisé réglé sur les fréquences de détresse de 121,5 MHz (version civile) ou de 243 MHz (version militaire de l'Emergency), pouvant être activé en cas d'urgence aéronautique, comme lors d'un atterrissage en détresse. Le signal peut alors être détecté dans une zone de 167 km par un avion volant à 6.000 mètres d'altitude. Cette gamme de montres peut maintenant être achetée par des personnes sans licence de pilotage, mais elles doivent signer une clause indiquant qu'elles devront supporter les frais de secours en cas de déclenchement injustifié de l'émetteur.

Reuters rapporta l'histoire de deux pilotes britanniques, Steve Brooks et Hugh Quentin-Smith, qui s'étaient écrasés dans l'Antarctique avec leur hélicoptère et qui furent sauvés par leurs montres Breitling. Ils furent découverts par un avion chilien qui avait capté le signal [2].

Sponsoring
Breitling sponsorise la Patrouille Breitling de démonstration aérienne équipée de 6 avions d'entraînement à réaction d'origine militaire L-39 Albatross.

La firme participe également au tour du monde en ballon sans escale avec le Breitling Orbiter 3 de Bertrand Piccard et Brian Jones.

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